La limpieza del suelo en Willamette Cove tiene un objetivo: hacer que todo el sitio sea seguro para que las personas puedan visitarlo y las plantas y los animales puedan prosperar.
Metro y Port of Portland están trabajando juntos para lograr dicho objetivo. El DEQ (Oregon Department of Environmental Quality) está supervisando el trabajo y decidirá cuándo se ha cumplido con el objetivo.
Mientras Metro y Port of Portland están trabajando, se está planeando otra limpieza para eliminar la contaminación desde lo alto de la orilla hasta el lecho del río. Aunque esto incluye propiedad de Metro, Metro no es parte del grupo que está dirigiendo esta limpieza, aunque mantenemos un contacto cercano. Esta es la limpieza dentro del agua, parte del sitio de Superfondo (Superfund) para los puertos de Portland, y está supervisada por la Agencia de Protección Ambiental federal.
Aunque son dos proyectos separados, cada uno depende del otro para su éxito. Es importante que los proyectos coordinen entre sí mismos en los esfuerzos de limpieza.
Willamette Cove tiene dos proyectos de limpieza en proceso. El proyecto de limpieza en el agua que comienza en la parte alta de la costa hacia el rio Willamette. La limpieza de la tierra alta comienza en la parte alta de la costa hacia la tierra.
¿Cuáles son los requisitos de la limpieza?
En pocas palabras, Metro limpiará Willamette Cove excavando y eliminando suelo contaminado y reemplazándolo con tierra limpia para que las personas y los animales no puedan tocar ninguna parte de lo que queda de contaminación. El DEQ decide qué debe eliminarse, a dónde se enviará y con qué se reemplazará. Sus reglas requieren que una limpieza reduzca el riesgo al punto de que ya no se sea necesaria ninguna medida de limpieza para un sitio de recreación.
El 2021, el DEQ estableció sus pautas para la limpieza. Los elementos principales son:
- Toda la contaminación que sea de alto riesgo para la salud humana – se les llama puntos calientes – debe transportarse a un vertedero.
- Toda la contaminación de metales que sean de alto riesgo para las plantas y los animales – llamados puntos calientes ecológicos – debe transportarse a un vertedero o cubrirse con tierra limpia.
- Se debe colocar al menos un pie de capa superior de suelo encima de todo el sitio.
Las pautas también establecieron que gran parte del suelo contaminado restante debía acumularse en un lugar dentro de una estructura llamada tapón consolidado de ingeniería. Debido a testimonios importantes del público y de los gobiernos tribales que se oponen al montículo de suelo contaminado, el DEQ le dio a Metro la opción de reducir considerablemente o eliminar el área de consolidación al transportar el suelo contaminado excavado a un vertedero.
En 2022, el Consejo de Metro decidió eliminar la célula de consolidación y deshacerse del suelo contaminado que se excave de Willamette Cove para llevarlo a un vertedero fuera del sitio.
Limpiezas previas
Desde que Metro compró Willamette Cove en 1996, cuatro limpiezas pequeñas han eliminado la contaminación que requería atención inmediata.
1999 se descubre y elimina un tanque de combustible.
2004 se eliminan 20 toneladas de suelo saturado de combustible.
2008 se eliminan 987 toneladas de suelo con niveles de punto caliente de plomo para la salud humana y otros metales.
2015 to 2016 se eliminan 5,000 toneladas de suelo con niveles de punto caliente de dioxinas/furanos para la salud humana.
Desde entonces, Metro, Port of Portland y el DEQ han estado creando planes detallados para una limpieza exitosa y segura. Como parte de este proceso, se llevó a cabo un amplio estudio y se publicaron los resultados provisionales en 2023. El estudio mostró que la contaminación se encontraba a un mínimo de tres pies de profundidad en casi todo el sitio, lo cual era más profundo de lo que se sabía anteriormente. Descubrir este tipo de información nueva en parte normal del proceso de planeación de la limpieza y es la razón por la que se realizan estudios. Metro, Port of Portland y el DEQ han estado hablando sobre cómo incorporar esta información en los planes de limpieza.
Al igual que en todo su proceso de toma de decisiones, el DEQ toma en cuenta cinco factores de equilibrio al momento de elegir un curso de acción sobre otro: eficacia en lograr la protección, confiabilidad a largo plazo, posibilidad de la implementación, riesgo de la implementación y razonabilidad del costo. En las áreas donde no podemos excavar para limpiar, Metro y Port of Portland se asegurarán de que la contaminación restante ya no pueda representar un riesgo para los humanos, las plantas o los animales al usar capas de materiales adecuados para aislar la contaminación. Estos materiales generalmente incluyen grandes cantidades de suelo y capa superficial que mantienen la contaminación en su lugar y protege a las personas y a los animales en contra de la misma.
Sin embargo, recuerde que la contaminación que es un riesgo para las personas se eliminará y no habrá un montículo acumulado de tierra contaminada en el sitio.
Después de la limpieza
Después de la limpieza, el plan de Metro es crear un parque natural en Willamette Cove. Además de construir todas las instalaciones y servicios para el parque, Metro plantará cientos de árboles y decenas de miles de arbustos, matorrales y otras plantas pequeñas. Es probable que se esparzan toneladas de semillas de césped y de flores silvestres autóctonas por el sitio.
En los próximos años y décadas, crecerán áreas naturales saludables con bosques, praderas y hábitat ribereño en el parque natural.
Hacer que Willamette sea seguro, no prístino
Una realidad de la limpieza de los sitios como Willamette Cove es que, desafortunadamente, es imposible volverlos prístinos, con cero contaminantes. Por eso es tan importante evitar que los contaminantes lleguen al suelo en primer lugar.
El objetivo es lograr que Willamette Cove sea seguro, lo que quiere decir eliminar caminos de exposición a la contaminación. Los caminos de exposición son las formas en que las personas, las plantas y los animales tienen contacto con niveles peligrosos de contaminación. El plan de limpieza del DEQ es eliminar estos caminos de exposición con la misma eficacia que si desenterrara cada rastro de contaminación.
Hay muchas razones por las que una limpieza no puede eliminar todos los contaminantes en un sitio. Por ejemplo, algunas de las sustancias químicas ocurren naturalmente en pequeñas cantidades inofensivas, así que incluso un lugar prístino podría contener cierta cantidad de la sustancia química. Algunas sustancias químicas penetran el subsuelo. En este caso, podría no ser práctico desenterrar los contaminantes, o podría ser tan destructivo para la tierra que eliminarlos es peor que dejarlos.
En su registro de decisión para Willamette Cove, el DEQ dice lo siguiente: "El plan seleccionado de limpieza logra una protección equivalente a la opción de eliminación total, en términos de prevenir que las personas, las plantas y los animales estén expuestos a la contaminación. El plan seleccionado de limpieza del DEQ también tiene el menor riesgo de implementación, ya que requiere menos transporte, lo cual reduce la probabilidad de accidentes/derrames de material contaminado por los vecindarios y el estado. También minimiza los costos ambientales, también llamados huella de carbono."
Puede dar miedo imaginar que han quedado contaminantes después de una limpieza. Es comprensible. Sin embargo, cuando se termine la limpieza, Willamette Cove será un lugar seguro para que las personas, las plantas y los animales lo usen como un parque natural. Hay otros parques y áreas naturales en todo Portland que han pasado por limpiezas similares, incluyendo Cully Park, un parque vecinal con áreas de juego y huertos comunitarios y nativos, y el Oaks Bottom Wildlife Refuge, el cual se ha convertido en un hábitat pantanoso floreciente que incluye castores y nutrias. Ambos eran vertederos antes de convertirse en parques. Willamette Cove se unirá a estos sitios como lugares seguros donde usted pueda conectarse con la naturaleza cerca de casa.