Este mapa del General Land Office de la decada 1850 muestra Willamette Cove. Lo que ahora es la cala esta en el medio de la imagen.
Entonces, ¿qué ocurrió en Willamette Cove que requiere un trabajo tan extenso?
Antes de que existiera una ensenada
Originalmente, no existía realmente una ensenada en lo que hoy es Willamette Cove. Desde tiempos inmemoriales, esta parte del territorio era un hábitat complejo de ribera que sustentaba a animales terrestres como visones, martines pescadores, nutrias y otros animales que visitaban el río. La orilla tenía sauces y otras plantas que aman el agua y que brindaban un hábitat de agua de movimiento lento para los peces pequeños, incluyendo el salmón y las lampreas juveniles. En algunos lugares, los acantilados caían directamente al río.
El río Willamette y sus orillas son parte de las tierras natales ancestrales, áreas habituales y acostumbradas y rutas de viaje de los pueblos indígenas de múltiples tribus y grupos. Las tribus y las comunidades indígenas siguen usando y valorando el río Willamette y sus orillas actualmente para formas de vida, ceremonias y otras prácticas. Estas prácticas incluyen cosechar primeros alimentos y otros recursos. Los primeros alimentos son recursos tradicionales de subsistencia con significado especial para las tribus. Los ejemplos incluyen salmón, lamprea del Pacífico y wapato, entre otros, aunque el significado de dichos recursos es único para cada una de las tribus. Estos recursos sagrados son esenciales para las celebraciones, las ceremonias y otros usos culturales.
La parte baja del río Willamette está ubicada dentro de las tierras natales ancestrales de muchos pueblos indígenas, incluyendo Cayuse, Chinook, Clackamas, Kalapuya, Klickitat, Molala, Nez Perce, Umatilla, Umpqua, Walla Walla, Warm Springs, Wasco, Yakama y muchas otras tribus y grupos. Sustentaba a los comunidades que se quedaban a lo largo del año y a las comunidades que vivían aquí como parte de sus rondas estacionales.
Cuando las tribus soberanas en la región firmaron tratados con los Estados Unidos en la década de 1850, se reservaron su derecho a cazar, pescar y recolectar plantas en los lugares habituales y acostumbrados, los cuales incluyen lo que ahora es Willamette Cove.
Metro está comprometido a trabajar con las tribus que practican estos derechos en Willamette Cove. Metro está consultando a las Confederated Tribes and Bands of the Yakama Nation, Confederated Tribes of Grand Ronde, Confederated Tribes of Siletz Indians, Confederated Tribes of the Umatilla Indian Reservation, Confederated Tribes of the Warm Springs Reservation of Oregon y la Nez Perce Tribe. El objetivo de estas consultas es alinear el trabajo de Metro en el sitio – la limpieza, los esfuerzos de conservación y el parque natural – con los derechos del tratado de cada una de las tribus.
Industria en Willamette Cove
Tomada del puente St. Johns Bridge, esta foto muestra la industria a lo largo del rio Willamette en los 1930s. Willamette Cove esta al fondo, y en frente del puente del ferrocarril.
A principios del siglo XX, se creó la orilla de media luna cuando se construyó el terraplén del puente ferroviario en el río. La orilla y los bajíos con una suave pendiente se rellenaron con limo y arena dragados del río con profundidades de relleno de 30 pies o más. Como protección en contra de la erosión, la orillo se cubrió con una escollera hecha de grandes piedras. Cientos de postes de madera se clavaron en el lecho del río para sostener muelles, que a su vez sostenían edificios. A lo largo de los años de operaciones, se hicieron rellenos adicionales que incluyeron un poco de escombros, como ladrillos, concreto, metal y vidrio.
El resultado fue una franja de tierra elevada y nivelada que podía albergar las operaciones industriales por encima de la llanura de inundación. Se construyó el mismo tipo de terrenos y estructuras diseñadas boca arriba y boca abajo de ambas orillas del río Willamette y se creó la ribera actual en Portland.
Lo que se convirtió en Willamette Cove eran tres parcelas llamadas parcelas oriental, central y occidental, cada una con dueños y operaciones separadas. La parcela occidental sirvió como una planta de manufactura de madera contrachapada de 1901 a 1963, cuando se convirtió en un aserradero con un estanque de troncos. En la parcela central se construyeron inicialmente comercios en 1903 en las tierras altas y diques secos de Port of Portland que se extendían hacia el agua. Los diques secos funcionaron desde 1905, a lo largo de la Segunda Guerra Mundial y hasta principios de la década de 1950, y luego se trasladaron a Swan Island, momento en el cual el Port of Portland vendió la propiedad. Las industrias de la parcela central cambiaron entonces a la manufactura de madera contrachapada y operaciones de aserradero. La parcela oriental, desarrollada alrededor de 1915, fue una tonelería que fabricaba barriles y toneles hasta la década de 1950; luego alojó varias pequeñas empresas.
El astillero en Willamette Cove en el año 1920. Mas tarde en la década se excavo un nuevo astillero y el material dragado se uso para crear un área de suelo alzado donde las vías del ferrocarril se encuentran en el primer plano.
Un flotador, que se convertiría en una parte del astillero, se desliza hacia el agua en Willamette Cove. Tome en cuenta las vigas y otro material debajo de las vías. Se utilizo material de relleno como este para nivelar la tierra alta en Willamette Cove.
Esta imagen, tomada en el año 1920, muestra que la costa de Willamette Cove fue reforzada con ladrillos y enrocamiento para proteger las instalaciones industriales de erosión y más importante de inundación.
Mucha de la contaminación en las tierras altas de Willamette Cove proviene de subproductos de las operaciones diarias de estas empresas. Otros contaminantes provinieron de la actividad industrial en el área, que llegó a Willamette Cove desde el río o el aire, y algunos incluso llegaron en el relleno que se usó para crear el sitio.
A principios de la década de 1970, todas las empresas habían detenido sus operaciones en Willamette Cove. En 1972, se demolieron los edificios de la parcela occidental y, en 1976, se rellenó el estanque de troncos, lo cual marcó el final de la era de operaciones industriales en Willamette Cove.
Metro compra Willamette Cove
A finales de la década de 1970, la Portland Development Commission adquirió las tres parcelas y, en 1982, se demolieron los edificios restantes. Durante la década de 1980, se propusieron varios proyectos de desarrollo, pero ninguno llegó lejos. Mientras tanto, la naturaleza empezó a reclamar el sitio. Álamos autóctonos crecieron a lo largo de las orillas y árboles de madroño y robles blancos de Oregon crecieron junto con moras y escoba escocesa no autóctonas que cubrieron el concreto restante. Vecinos, defensores de los senderos y grupos de conservación empezaron a ver su potencial como un parque.
En 1995, Metro pidió a los electores que aprobaran la primera medida de un bono para espacios verdes. Los defensores que estaban haciendo campaña a favor del bono citaron a Willamette Cove como una de las propiedades que el bono podía comprar. Esto se convirtió en realidad el siguiente año, cuando el Fideicomiso para Tierras Públicas se convirtió en dueño e inmediatamente le vendió Willamette Cove a Metro.
Metro sabía que existía cierto grado de contaminación histórica en el sitio antes de la compra. La suposición inicial, basada en estudios limitados, era que la contaminación podía manejarse fácilmente. En los siguientes cuatro años, las conversaciones sobre la forma en que la Ciudad de Portland iba a planear un parque en el sitio se desvanecieron conforme el alcance y la gravedad de la contaminación se volvieron más claras.
Un sitio con dos proyectos de limpieza. Metro y Port of Portland están trabajando juntos para limpiar la tierra alta entre las líneas de puntos anaranjadas. Este proyecto esta siendo supervisado por la DEQ. La EPA esta supervisando la limpieza desde la or
La era de la limpieza
De 2000 hasta la fecha, Willamette Cove ha estado en la era de la limpieza, la cual incluye dos proyectos distintos, pero conectados muy de cerca. El primero es la limpieza de las tierras altas, un proyecto que incluye toda la tierra desde la parte superior de la orilla del río hasta el límite de la propiedad junto al acantilado. Metro y Port of Portland son responsables por la limpieza de las tierras altas y el Oregon Department of Environmental Quality la está supervisando. La segunda limpieza va desde la parte superior de la orilla del río hacia el interior del río, incluye múltiples agencias y está supervisada por la Agencia de Protección Ambiental.
Los últimos 24 años han visto una serie de estudios y tres limpiezas pequeñas. En 2021, el DEQ seleccionó un plan de limpieza para las tierras altas de Willamette Cove, llamado un registro de decisión. Con esta guía, y criterios similares para el trabajo dentro del agua, la limpieza pasó de la recopilación de información a la creación de planes para limpiar Willamette Cove. Es ahí donde nos encontramos actualmente.