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El siguiente reportaje fue publicado en ingles el 18 de abril del 2018.
A Manuela Martínez Espinoza le gusta vivir en Tigard, pero le molesta el congestionamiento de tráfico que cada día aumenta.
"Antes yo venía de mi casa al centro en 20 minutos", dijo Martínez Espinoza sobre el tiempo que le tomaba hacer este trayecto hace 15 años. "Ahora me toma una hora" durante las horas pico de la semana.
Hay tramos largos en el ‘Southwest Corridor’, que se extienden desde el centro de Portland a través de Tigard, Tualatin y Sherwood, que fueron diseñados teniendo en cuenta el transporte en automóviles, haciendo que las carreteras sean peligrosas para cruzar. Muchas áreas carecen de obras públicas, como aceras.
Rostros del 'Southwest Corridor'
Linda y Richard Edwards tienen miedo de atravesar Pacific Highway hacia los paraderos de autobuses a lo largo del bulevar Barbur, a pesar de que hay un cruce peatonal. Ellos toman los autobuses en esos paraderos, para ir de compras a Tigard o para conectar a la ruta de otros autobuses y el MAX, para ir a Gateway a citas médicas, desde su casa en Southwest Portland.
Conozca más de la familia Edwards y otras personas que viven, trabajan, juegan o estudian en el ‘Southwest Corridor’.
Líderes regionales reconocen, que a medida que incrementa la población en la zona del ‘Southwest Corridor’, incrementa también las necesidades por un mejor sistema de transporte público, para ir al trabajo y a la escuela, así como condiciones más seguras para transeúntes y ciclistas dentro de las comunidades locales.
Están estudiando cómo manejar el aumento de tráfico y cómo conectar mejor la zona que comprende el ‘Southwest Corridor’ con el resto de la región, a través de un plan que se llama el ‘Southwest Corridor Plan’, en inglés. Es una colaboración de siete ciudades, el Condado de Washington, Metro, TriMet y el Departamento de Transporte de Oregon.
El plan está centrado en metas y una visión comunitaria en conjunto, que incluyen el mejoramiento de las carreteras para que la gente tenga vías seguras y confiables para caminar, andar en bicicleta y tomar el transporte público.
Con el propósito de cumplir estas metas, se ha finalizado con alguno de estos proyectos que incluyen: el sendero para bicicletas y transeúntes, Tualatin River Greenway; un nuevo cruce peatonal en el bulevar Barbur y la calle Alice, nuevas rutas de autobús de TriMet; la ruta 97 - Tualatin-Sherwood Rd., que conecta con Tualatin y Sherwood Town Center y la ruta 42 - Denney/Hall, que conecta con Tigard, Washington Square y Beaverton Transit Center y hay más proyectos en marcha.
Expandiendo el sistema de transporte
Una nueva línea del MAX, es una pieza clave para el Plan del ‘Southwest Corridor’.
La propuesta nueva línea del MAX, de 12 millas, conectaría el centro de Portland con Tigard y Bridgeport Village en Tualatin, añadiendo estas 12 millas a las 60 millas existentes de la red de trenes MAX.
Las cinco líneas del MAX de TriMet, recorren 60 millas de vías férreas y sirven a casi 100 estaciones. Foto cortesía de TriMet.
Se están considerando varias rutas dentro de esta propuesta, pero el personal del proyecto ha sugerido una ruta inicial para ser discutida por los miembros de la comunidad.
La ruta sugerida comenzaría cerca de la universidad Portland State University, atravesaría el sur de Portland con una nueva conexión peatonal que llevaría a personas hasta Marquam Hill y continuaría por el bulevar Barbur, con estaciones que sirvan a Burlingame, Hillsdale, Multnomah Village, West Portland Park y Mount Sylvania. Un sistema de microbuses conectaría al campus de Sylvania del colegio comunitario Portland Community College, con una estación de esta nueva línea del MAX.
Desde allí, atravesaría la Interestatal 5, tendría dos paraderos en el área del Triángulo de Tigard y luego cruzaría la autopista 217 para servir al centro de Tigard con una estación cerca al bulevar Hall. De ahí, iría paralelo a las líneas ferroviarias del tren de carga hasta su destino final en Bridgeport Village.
TriMet modificaría sus servicios de autobús para conectar a los pasajeros con esta línea nueva del MAX, en el ‘Southwest Corridor’ y con el resto del sistema de transporte público de trenes.
Cada día, aproximadamente 19,000 personas se dirigen al cerro Marquam Hill, ubicada al sur del centro de Portland, ya sea para trabajar o ser atendidos en cualquiera de los tres hospitales de la zona: Oregon Health & Science University, VA Medical Center y el hospital de niños, Shriners Hospital for Children.
Foto cortesía de TriMet
Marquam Hill "está retrasado en más de 10 años, en el desarrollo de un mejor estacionamiento", dijo David Unsworth, director de desarrollo de proyectos y permisos en TriMet, la agencia de transporte que construirá y operará la nueva línea del MAX.
Esa área continuará creciendo y así lo harán Tigard y Tualatin.
"Tenemos una idea de cuántas personas se desplazan desde diferentes vecindarios para llegar a su lugar de trabajo", dijo Jennifer Koozer, gerente de asuntos comunitarios de TriMet. "Hay buenos empleos en Tigard y Tualatin y la gente se dirige a esos lugares de trabajo de toda la región".
Según los datos del Censo de los Estados Unidos, en el 2015, casi el 92 por ciento de las personas que trabajaban en Tigard vivían fuera de Tigard. Y aproximadamente el 93 por ciento de las personas que trabajan en Tualatin vivían fuera de Tualatin. Una nueva línea del MAX, ayudaría a muchos de estos residentes a llegar a sus trabajos.
Muchos estudiantes también tendrían una manera más confiable para llegar a sus clases, en la universidad Portland State University, la universidad OHSU, la universidad National University of Natural Medicine, el campus de Sylvania del colegio comunitario Portland Community College y el campus de la universidad George Fox ubicado en la zona del Triángulo de Tigard.
Preparándose para el crecimiento
Se espera que el ‘Southwest Corridor’ acoja a más de 70,000 residentes nuevos y 65,000 empleos adicionales para el año 2035, incrementando aún más el tráfico en las carreteras.
Urbanistas de la región, ven una línea nueva del MAX, como una opción clave para transportarse de una manera rápida y confiabilidad, incluso cuando el tráfico esté pesado en las carreteras, que retrasen a los autobuses.
Se espera que del 2015 al 2035, el número de millas que las personas conduzcan individualmente aumente en un 22 por ciento, de 42 millones a 51 millones por día.
Foto cortesía de TriMet
"En la actualidad, si trata de llegar de Bridgeport Village al centro de Portland, podría llevarle una hora en autobús o en un automóvil", dijo Unsworth. Pero en la línea nueva del MAX, "le tomaría 30 minutos".
En unos 20 o 30 años, ese trayecto continuará tomándole 30 minutos, lo que da certeza en el tiempo de viaje y una alternativa real para no conducir solo, dijo Unsworth.
Se espera que para el 2035, cerca de 43,000 personas utilicen el servicio del MAX a lo largo del ‘Southwest Corridor’ y que este proyecto reduzca el tráfico y mejore el transporte para todos, inclusive para conductores de automóviles.
"En 30 años uno puede elegir aventurarse en el tráfico... pero también tendrá otras opciones, gracias a este proyecto".
Erik Halstead, quien vive en Tigard, dijo que optará por seguir conduciendo.
"Ahora mismo, puedo llegar a mi destino en unos 20 o 30 minutos", dijo Halstead.
Él no cree que un tren ligero en el Southwest Corrido, lo ayude a llegar donde necesita ir, a tiempo. A Halstead le gustaría ver más mejoras en el sistema de autobuses, antes que cualquier inversión en una línea nueva del MAX.
"Preferiría no pagar el seguro y la gasolina de dos carros, así que para no manejar necesito el transporte público... sea lo que sea... que esté allí para mí", dijo Erik Halstead, que vive en Tigard. "Necesito llegar a tiempo. Necesito que sea confiable."
"Si tomara el MAX, tendría que tomar un autobús para llegar al Centro de Tránsito de Tigard para tomar un tren, para luego tomar otro tren y tomar otro autobús", dijo.
Halstead utilizó el transporte público durante muchos años. "Tenía que hacer trabajos en el centro [de Portland]", dijo. "Pero a lo largo de los años, los autobuses se volvieron cada vez menos fiables por varias razones, llegó al punto en el que simplemente tenía que conducir".
Eso llevó a que su familia comprara un segundo auto.
Pero para las personas que dependen únicamente en el transporte público, porque pueden no tener los medios para comprar y mantener un auto, la propuesta de una línea nueva del MAX, es bienvenida.
"Esta nueva línea [MAX] me beneficiaría", dijo Humberto Rodríguez, quien vive en Beaverton. Rodríguez quiere mudarse a Tigard para vivir con su pareja, Martínez Espinoza.
Rodríguez cree que el sistema de transporte público necesita mejoras. Considera que la propuesta de una nueva línea del MAX y otros planes para mejorar el servicio de autobuses son una victoria para todo el sistema de transporte público de la región.
"Yo me muevo mucho en el MAX y en el bus", dijo. Su trabajo en construcción está en Portland, pero a veces tiene obras en otras partes de la región. "[Una línea nueva del MAX] sería bueno, muy bueno".
Johnnie Shepherd está de acuerdo. Vive en el suroeste de Portland y depende del transporte público. Shepherd describe su vecindario como "céntrico" con muchas opciones de transporte, disponibles a poca distancia.
Johnnie Shepherd ha vivido en muchas ciudades de todo el país. Elogia al sistema de transporte de Portland, como uno de los mejores.
Una línea nueva del MAX a lo largo del ‘Southwest Corridor’, no cambiará la forma como llega a su trabajo o a donde quiera ir, pero "para las personas que no tienen auto, les será más fácil transportarse", dijo.
"Recuerdo lo difícil que era tomar un autobús hace 20 años", dijo. "Viví en Tualatin. Viví en West Linn. Y te tomaba una hora u hora y media... Ahora es más fácil... Sólo pensar en traer una línea del MAX, a lo largo del ‘Southwest Corridor’, sería beneficioso para la comunidad y para las personas que viajan en transporte público".
El ‘Southwest Corridor’ es el hogar de muchas personas y familias que no tienen un auto o que comparten un auto entre los adultos que trabajan, especialmente en áreas cercanas a las alineaciones propuestas, como el centro y el Triángulo de Tigard y a lo largo de la autopista 217 y la Interestatal 5.
Residentes de toda la región, compartirían los beneficios de la ampliación del servicio del sistema de trenes, MAX, dijo Unsworth. Un pasajero que viaja en la línea verde del MAX, desde el noreste de la avenida 82 "puede hacer el recorrido en el mismo asiento hasta llegar a Bridgeport y luego hacer una conexión a su trabajo en un autobús...," dijo. "Así que estamos tratando de unir todo esto, usando el transporte público".
Protección de viviendas asequibles
Unsworth dijo que estas mejoras de transporte planificadas para el ‘Southwest Corridor’, apoyan la visión de Metro de crear a nivel regional, más concentración en los centros de ciudades y conectarlos con un gran sistema de transporte.
Desde el 2016, el personal de TriMet y Metro han asistido a eventos o han organizado reuniones comunitarias, unas 65 de estas, para informar a la comunidad sobre el Plan del ‘Southwest Corridor’ y pedirles sus opiniones.
Humberto Rodríguez y Manuela Martínez Espinoza dependen del transporte público para ir al trabajo, de compras y explorar los parques de Portland.
Martínez Espinoza, Rodríguez, la familia Edwards y Shepherd están entre los muchos que apoyan la adición de una nueva línea MAX en el ‘Southwest Corridor’. Como es de esperarse con proyectos de infraestructura grandes, algunas personas, como Halstead, se oponen a la propuesta.
Otros apoyan el proyecto de manera moderada, ya que les preocupa los impactos potenciales que el proyecto pueda tener sobre la asequibilidad de vivienda.
Estas preocupaciones están basadas en hechos que sucedieron en el pasado. Mejoras en infraestructuras en otras partes de la región (y el país) atrajeron inversiones que contribuyeron al aumento de alquileres y del valor de propiedades, consecuentemente, los altos precios hicieron que residentes se mudaran fuera de los vecindarios en los que habían vivido por mucho tiempo.
La Administración Federal de Transporte concedió a Metro una subvención de $895,000 - para identificar las necesidades del ‘Southwest Corridor’, con respecto a empleos, vivienda y educación y desarrollar estrategias que mejoren oportunidades en estas áreas fundamentales.
En esta primera etapa de la propuesta de una línea nueva del MAX, líderes regionales quieren proporcionar a los residentes de la zona del ‘Southwest Corridor’, mejores empleos, oportunidades educativas y vivienda estable.
Esperan que esto ayude a dichos residentes a prosperar y resistir los cambios que puedan producirse como resultado de una línea nueva del MAX y las inversiones privadas que esta propuesta, podría atraer a sus vecindarios. Líderes regionales se enfocan particularmente en asegurar estabilidad y equidad para personas de bajos ingresos y comunidades de color.
"La planificación para el proyecto de una línea nueva del MAX, continúa teniendo en cuenta las mejores ubicaciones para servir a los residentes actuales y futuros del corredor y a sus visitantes", dijo Chris Ford, gerente de proyectos de Metro para el Plan del ‘Southwest Corridor’.
Esta planificación equilibra las "necesidades de acceso, junto con los posibles efectos en residentes, al tener de repente, un tren y una estación que llegan a su comunidad", dijo.
"No es un secreto que las personas y sus familias luchan para salir adelante", dijo Brian Harper, urbanista regional de Metro. "Muchas personas en nuestra región tienen que tomar decisiones difíciles, entre pagar el alquiler o pagar una factura de servicios públicos vencida. Ya sea que la región se comprometa o no a construir una línea nueva del MAX, en el ‘Southwest Corridor’, estas dificultades seguirán aumentando para muchos de los más vulnerables".
Harper dijo que los esfuerzos que Metro y sus asociados están haciendo, para estabilizar pequeñas empresas y hogares en dificultades, antes de que llegue una línea nueva del MAX, son de suma importancia, cualquiera que sea el resultado del proyecto del tren.
Con el apoyo de las subvenciones de planificación y desarrollo de Metro 2040, las ciudades de Tigard y Portland están desarrollando una estrategia para brindar más opciones de vivienda a Tigard y al suroeste de Portland. La estrategia de vivienda asequible de Portland incluye mejorar las protecciones y servicios para los inquilinos.
Líderes regionales se están comprometiendo a recaudar fondos y a juntarlos con fuentes de ingresos adicionales, para construir edificios nuevos con regulación y adquirir aquellos que no tienen regulación y destinarlos todos a ser complejos de departamentos asequibles.
Para respaldar estos objetivos a corto y largo plazo, Metro puso en la boleta de votaciones de noviembre 2018 una medida sobre vivienda asequible, la cual fue aprobada por los votantes.
"El área metropolitana de Portland está buscando asegurarse de que se priorice el acceso a transporte público asequible y seguro, lo que significa que necesita ser financiado", dijo Jes Larson, especialista en asuntos gubernamentales de Metro.
"También reconocemos que el acceso a viviendas seguras, estables y asequibles debe ser una prioridad y financiado", dijo. "Y por eso, la región está buscando una oportunidad para crear nuevos fondos para ambos, preservar las viviendas asequibles existentes y crear más viviendas asequibles permanentes".
Próximos pasos
En mayo 2018, Metro y TriMet presentaron una declaración de impacto ambiental, que ayuda a los responsables de tomar las decisiones, a seleccionar la ruta final. El público tendrá la oportunidad de compartir sus opiniones por un período de 45 días antes de que un comité directivo recomiende la ruta al Consejo de Metro para su adopción.
Urbanistas estiman que la construcción de una nueva línea del MAX, en el ‘Southwest Corridor’ costará entre $2.6 mil millones y $2.8 mil millones. La construcción podría comenzar en el 2021 y se inauguraría en el 2027.
Una medida para el transporte, que se espera poner a votación el 2020 ayudaría a financiar el proyecto, junto con los fondos correspondientes del gobierno federal. En todo el país, proyectos como el de la línea nueva del MAX, del ‘Southwest Corridor’, también están compitiendo para obtener estos fondos federales para el transporte.
Aprenda más sobre la propuesta de una línea nueva del MAX en el ‘Southwest Corridor’.